Mind Your Brain

Brigitte de Lange (1959) kon zich al jong aan haar eerste grote liefde, het schrijven, wijden. Als leerling-journalist bij de Drents-Groningse Pers leerde ze snel de fijne kneepjes van het vak. Nu heeft ze bijna veertig jaar ervaring als journalist, tekstschrijver en communicatiedeskundige. De grote, wondere wereld buiten Nederland boeide haar al van kinds af aan. Dus zei ze haar laatste vaste baan als manager internal communications bij AkzoNobel op en vertrok met haar tweede grote liefde in 1996 naar het buitenland, vergezeld van slechts een paar koffers met kleding en wat dierbare herinneringen. Het vliegtuig landde in Costa Rica, tropisch paradijs in Midden-Amerika, waar ze drie jaar actief is geweest als freelance correspondent voor Nederlandse media. Omdat alles een tweede keer gemakkelijker is, vertrokken ze drie jaar later nogmaals, zij het dit keer in een auto naar buurland Panama, bekend van het Kanaal, de waterweg die de Stille en de Atlantische Oceaan met elkaar verbindt. Na elf jaar tropen trok een klimaatsverandering. Het werd Argentinië, voor Nederlanders vooral vertegenwoordigd door Maxima en de tango. Niet de drukte van hoofdstad Buenos Aires, maar de rust en de ruimte van het Argentijnse deel van Patagonië. Uitgestrekte steppen, enorme bossen, grote meren en het Andesgebergte. Mapuche indianen, afstammelingen van Duitse immigranten, authentieke porteños (inwoners van Buenos Aires). Volop ingrediënten voor een heel nieuwe kijk op de wereld. De natuur is overweldigend, maar toch zijn na drie jaar de koffers weer gepakt, want die natuur kan ook behoorlijk saai zijn zonder mensen erin. Dus gooiden ze het roer helemaal om en gingen midden in de miljoenenstad Santiago, hoofdstad van Chili, wonen. Aan menselijk contact geen gebrek. Chili heeft het nieuws in Nederland vooral gehaald door aardbevingen, een militaire dictatuur en een miraculeuze redding van mijnwerkers. Een populair liedje omschrijft Chili als het uiterste hoekje van de wereld, verstopt achter het Andesgebergte. En inderdaad lijkt in sommige opzichten de tijd te hebben stilgestaan in dit vreemd gevormde land van ruim vierduizend kilometer lang en nog geen tweehonderd kilometer breed. De omgangsvormen zijn er heel ouderwets en de samenleving kent nog duidelijk gescheiden klassen. Daar tegenover staat een enorme drang om te moderniseren en tot de ontwikkelde wereld te willen behoren. Een tegenstelling die volop stof opleverde voor nieuwe artikelen. Drie jaar later volgde de laatste standplaats in Latijns-Amerika: Ecuador, voor Zuid-Amerikaanse begrippen een klein land. Het kent vier zeer uiteenlopende regio’s: de tropische kust, het Andesgebergte, daarachter het Amazonegebied en dan ook nog de magische Galapagos eilanden. Vanuit Cuenca, de derde stad van het land, hoog in het Andesgebergte, berichtte ze drie jaar lang over wat er bijzonder is in Ecuador. Inmiddels zijn Brigitte en haar man teruggekeerd naar Europa en wonen in Zuid-Frankrijk.