De toekan smaakt naar kip

Erwin Oehlers werd in 1951 geboren op Aruba als zoon van een Surinaamse vader en een Arubaanse moeder. Hij studeerde Bouwkunde aan de Technische Universiteit Delft en werkte voornamelijk als project-/procesmanager. Erwin is getrouwd, heeft drie kinderen met partners en vier kleindochters. Hij begon met het schrijven van korte verhalen, aanvankelijk vooral voor zichzelf en zijn familie. Later volgde hij een schrijverscursus bij de Papieren Helden van Gijsje Kooter in Amsterdam. Sinds 1994 onderzoekt hij zijn familiegeschiedenis. Hierbij stuitte hij op intrigerende feiten en gebeurtenissen over zijn voorouders in testamenten, kerkelijke en andere registers, plantage-almanakken en grondbrieven van plantages. De resultaten van dit onderzoek verwerkte hij in de familiekroniek “Umasma-taki”. Erwins fascinatie richtte zich vooral op zijn Duitse voorvader Jan Matthias Öhlers. Deze reisde in 1767 naar Suriname, waar hij plantagehouder werd en met een vrije mulattin drie zonen kreeg. Vragen over hun leven hielden Erwin bezig: Wie was Jan Matthias Öhlers? Wat onthullen zijn testamenten over zijn karakter? Hoe was het voor de mulattin om als dochter van een slavin in vrijheid te leven, terwijl ze de bijvrouwen van haar man moest dulden? En wat betekende dit alles voor hun kinderen? Zijn zoektocht naar antwoorden prikkelde niet alleen zijn fantasie, maar confronteerde hem ook met het complexe imago van de plantagehouder. Dit inspireerde hem tot het schrijven van de historische roman De toekan smaakt naar kip, een reconstructie van het leven van zijn voorouders. Later verscheen “Mijn naam is Masongo Abone”, dat binnen hetzelfde genre past. Daarnaast schreef hij “De Misrekening”, een biografie over zijn oom Harold Oehlers.